Edwin Howard Armstrong Nueva York 18 de diciembre de 1890 - Nueva York 31 de enero de 1954, ingeniero electricista e inventor estadounidense.1 Graduado en 1913 en la Universidad de Columbia.
Edwin Armstrong fue uno de los inventores más prolíficos de la era de la radio, con una visión que se anticipó a su tiempo.
Armstrong inventó la radio en Frecuencia modulada (FM). También inventó el circuito regenerativo (mientras que era un joven estudiante en la universidad de Columbia, y patentado en 1914), el circuito Super-regenerativo (patentado en 1922), y el receptor superheterodino (patentado en 1918).1
Muchas de las invenciones de Armstrong fueron reclamadas por otros en
última instancia en pleitos de patente. La vida de Armstrong es tanto
una historia sobre los grandes inventos que él realizó como una tragedia
acerca de los derechos reclamados por otros sobre esos mismos inventos.2
En particular, el circuito regenerador, que Armstrong patentó en 1914 fue posteriormente patentado por Lee De Forest en 1916. De Forest vendió entonces los derechos de su patente a AT&T. Entre 1922 y 1934, Armstrong se encontró envuelto en una guerra por las patentes, entre él, RCA, y Westinghouse por un lado, y De Forest y AT&T
en el otro. Este pleito de patentes fue el litigio más largo hasta la
fecha, 12 años. Armstrong ganó el primer "round" del pleito, perdió el
segundo, y quedó "en tablas" en un tercero.
El Tribunal Supremo de los Estados Unidos,
concedió a De Forest la patente de la regeneración en lo que hoy se
cree que fue un malentendido de los hechos técnicos por el Tribunal
Supremo.
Incluso mientras que el pleito del circuito de regeneración
continuaba, Armstrong creó otra invención significativa: la modulación
de la frecuencia (FM), que fue patentada en 1933.
En vez de variar la amplitud de una onda de radio para crear un sonido,
el método de Armstrong variaba la frecuencia de la onda portadora.1
Los receptores de radio de FM demostraron generar un sonido mucho más
claro y libre de parásitos atmosféricos que los de amplitud modulada
(AM), dominante de la radio en ese momento.
Para probar la utilidad de la tecnología de FM, Armstrong movió influencias con éxito ante la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) para crear una banda de radio en FM, entre 42 y 49 MHz.
A principios de los años 40, poco antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial,
Armstrong entonces ayudó a poner en marcha un número pequeño de
potentes estaciones de radio en FM en los estados de Nueva Inglaterra,
conocido como la red Yankee. Armstrong había comenzado un camino para
convencer a América de que la radio en FM era superior a la de AM y
esperaba recoger derechos de patente por cada radio con tecnología FM
vendida.
Alrededor de junio de 1945, la Corporación de Radio de América, (RCA)
había presionado fuerte a la FCC sobre la asignación de las frecuencias
para la nueva industria de la televisión. Aunque ellos negaron malas
artes, David Sarnoff y RCA maniobraron para conseguir que la FCC moviera
el espectro de radio FM desde la banda de 42 a 49 MHz, a la de 88 a 108
MHz, mientras que conseguían que los nuevos canales de televisión
fueran asignados en el rango de los 40 MHz.
Consecuentemente, esto dejó a todos los sistemas FM de la era de
Armstrong sin uso, mientras que protegía el amplio mercado de radio en
AM de RCA.
La red de radio de Armstrong no sobrevivió al cambio de frecuencia a la
banda las altas frecuencias; la mayoría de los expertos creen que la
tecnología de FM fue retrasada décadas por la decisión de la FCC.
Además, RCA reclamó y consiguió su propia patente en tecnología FM, y
ganó, en última instancia, el pleito por la patente que subsistía entre
ellos y Edwin Armstrong, dejando a Armstrong sin capacidad para
demandar derechos por las radios de FM vendidas en los Estados Unidos.
El constante debilitamiento de la Yankee Network (Red Yankee) y la lucha por las patentes que lo dejaron sin un centavo destruyeron a Armstrong emocionalmente.
En este estado, Armstrong se suicidó el 31 de enero de 1954
saltando por la ventana de su apartamento, en el piso 13, deprimido por
lo que él vio como el fracaso de su invención de la radio en FM. En su
nota de suicidio decia a su esposa: "Que Dios te ayude y tenga piedad de
mi alma".2
Su segunda esposa y viuda Marion continuó la lucha por la patente contra RCA, y finalmente la obtuvo en 1967.
Después de la muerte de Armstrong transcurrieron décadas para que la
radio FM se igualara y sobrepasara la saturación de la AM, y todavía le
falta para hacerse lo suficientemente económica para sus radiodifusores.
Edwin Armstrong fue definitivamente el creador de la tecnología FM y
por esa razón no debe ser olvidado. Por ello fue póstumamente elegido
para figurar en la lista de los "grandes" de la electricidad junto a
figuras tales como Alexander Graham Bell, Nikola Tesla, Marconi y Michael Pupin, por la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) en Ginebra.
F.WPedia
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