En los últimos años, cuando viajaba por placer, pronto me di cuenta de que todos los países que visitaba estaban en llamas o se estaban volviendo inseguros y estaban fuera de mi alcance: Líbano, Siria, Myanmar, Bolivia y Etiopía, por mencionar algunos. Seguramente, no era yo.
De la misma manera, cualquier servicio de idiomas que mi antiguo y muy admirado empleador, BBC World Service, estaba cerrando por dificultades financieras, parecía ser inmediatamente necesario en los países evaluados como democráticos y pluralistas.
El cierre de los servicios de radio de la BBC en ruso, árabe, persa y tailandés, por mencionar algunos, fue seguido inmediatamente por golpes de Estado y guerras, mientras que a los oyentes se les negó el acceso a noticias e información imparciales. La organización de noticias internacional más confiable, la BBC, también pagó el precio: los cierres de las radios árabe y persa (principalmente) ya han provocado una pérdida de la audiencia global de la BBC de alrededor de 40 millones.
El cierre de los servicios de radio de la BBC en ruso, árabe, persa y tailandés, por mencionar algunos, fue seguido inmediatamente por golpes de estado y guerras.
Según el director general de la BBC, Tim Davie, el periodismo está bloqueado total o parcialmente en aproximadamente el 75% del mundo. Solo el 20% de la población vive actualmente en países considerados verdaderamente libres, una proporción que se ha reducido a la mitad en una década.
Después de cerrar servicios de radio valiosos en idiomas extranjeros (el 75% de la audiencia del BBC World Service no es anglófona), la decisión de la emisora fue imitada y a veces exagerada por otras emisoras públicas de Europa, Estados Unidos y Australia. Y luego otros actores estatales bien financiados llenaron de inmediato el vacío creado. En el Líbano, los medios respaldados por Rusia ahora transmiten en la frecuencia de radio que anteriormente ocupaba la BBC en árabe. En medio de difíciles restricciones financieras, la emisora estatal de Kenia, KBC, ha asumido la producción china en televisión y radio, al igual que la emisora estatal de Liberia, LBS.
Consciente de estos hechos y tras una intensa presión de la BBC, el gobierno británico ha incluido en su presupuesto recientemente anunciado una disposición financiera no especificada para mantener los servicios lingüísticos del BBC World Service. La BBC también está presionando de manera más general para que se vuelva a su modelo de financiación anterior a 2014 (directamente de los contribuyentes a través del Ministerio de Asuntos Exteriores, y no utilizando en parte el pago de las licencias).
¿Cómo debemos utilizar entonces la tecnología digital?
La radio no es inmune a los cambios y a los desafíos a pesar de su papel en la transmisión de información precisa, imparcial y oportuna. Negar el progreso de la tecnología digital y recordar los años de gloria de la radio y la televisión analógicas públicas es un paso atrás.
La cuestión no es si se debe implementar la radio digital, sino cuándo, cómo y dónde. En países ricos como Noruega y Suiza (que ahora está presionando para que se implemente la FM en 2025), que se enfrentan a una red FM envejecida y que consume mucha energía o a presiones sobre el costo de las tarifas de licencia, DAB+ es quizás la solución, al menos para las emisoras públicas de estos países no pertenecientes a la UE.
Otras emisoras, públicas o comerciales, necesitan seguir siendo viables financieramente y cumplir con los imperativos socioeconómicos. Países más grandes como China, Indonesia, India, Pakistán y Sudáfrica han analizado los beneficios y costos de la radio digital y han adoptado sus propias soluciones. El pilar de su avance en la radio digital es puramente DRM, como en Pakistán y la India, o DRM combinado con otro estándar (DAB en Indonesia y Sudáfrica y CDR en China).
Las emisoras internacionales deben seguir el ritmo de este cambiante panorama digital. Los servicios de radio analógicos de emergencia de la BBC para Gaza o Afganistán son dignos de elogio, pero las emergencias son ahora una parte permanente de la vida de muchas personas. El uso de la radio digital, principalmente DRM, para llegar a las zonas de conflicto y desastre desde fuera de las regiones afectadas es una gran ventaja. Invertir en servicios en línea, como el streaming, puede sonar agradable para los oídos europeos, pero la radio digital, como el DRM, podría mejorar cientos de millones de vidas con contenido educativo y de formación y alarmas de emergencia en el idioma correcto cuando y donde sea necesario. Todo esto mientras se ahorra mucho dinero en energía.
Lamentación y ambivalencia
En la actualidad, la radio de BBC News en hausa alcanza semanalmente a 20 millones de personas en países como Nigeria, Camerún y Níger, audiencias a las que no se puede llegar fácilmente a través de IP. Lo mismo se aplica al Cuerno de África, Siria, Irak y Yemen. Mejorar y modernizar la radio utilizando estándares digitales, como DRM, mantendría y aumentaría estas audiencias. Si bien es positivo recibir una inyección de dinero para mantener los 42 servicios lingüísticos del BBC World Service, invertir en transmisión digital, especialmente en DRM AM, y en receptores baratos alimentados con energía solar es igualmente esencial.
Algunos críticos lamentan la desaparición de la radio de onda corta y media y el lento ritmo de adopción de la radio digital. Esto tiene muchas causas, como el legado, una actitud diferente hacia la radio que hacia la televisión, la ubicuidad de los teléfonos móviles y la resistencia de la industria automotriz a incluir la radio en el tablero de instrumentos.
Sin embargo, el éxito sólo llegará a quienes inviertan con flexibilidad, implementen la radio digital en todas las bandas de frecuencia (véase la normativa AM para automóviles en los EE. UU., las mejoras en la onda media con DRM en China, India y Pakistán y otros lugares como Nueva Zelanda) y utilicen la tecnología más nueva con sensatez. Hay muchas cosas en juego, pero la promesa de que una única solución, como IP o 5G, reemplazará todo lo anterior es poco realista. Tal vez ahora sea el momento de reunir a los estrategas y contables de los medios con los proveedores de contenido y los tecnólogos digitales.
El autor es presidente del Consorcio Digital Radio Mondiale.
F.DRM.org
